Como pôde crescer uma indústria de TI tão forte na Ucrânia?

Para os ucranianos, os pontos fortes industriais e tecnológicos do seu país são evidentes, como comprovam as tecnologias avançadas criadas por cientistas ucranianos para a exploração espacial, mísseis balísticos intercontinentais e a maior aeronave do mundo, o Mriya (o “Sonho”).

No entanto, poucas pessoas fora da Ucrânia têm conhecimento destas conquistas, principalmente porque o Sputnik e outros feitos da Sovtech (termo próprio para a tecnologia soviética) estão maioritariamente associados à extinta URSS. E os poucos que sabem estão, geralmente, a beneficiar do acesso a esta joia escondida de especialistas técnicos, contratando engenheiros e programadores de software da Ucrânia.

Dando o devido crédito, analisaremos as fontes do legado técnico e de engenharia do passado da Ucrânia, o estado atual das coisas e arriscaremos prever o futuro.

Uma viagem ao Passado: As Origens da Engenharia na Ucrânia

Até hoje, cerca de um terço das exportações da Ucrânia consiste em produtos da indústria do ferro e do aço. Devido às maiores reservas mundiais de minério de ferro de qualidade comercial e depósitos de carvão metalúrgico nas proximidades, a partir do século XIX, partes do centro e do leste da Ucrânia tornaram-se cidades industriais. Mais tarde, tornaram-se alguns dos centros mais importantes da indústria pesada e engenharia soviéticas no século XX.

Se o voo com asas deve muito aos irmãos Wright e os dirigíveis a Ferdinand von Zeppelin, então o pai fundador da aviação a hélice é Igor Sikorsky. Natural de Kiev e graduado pelo Instituto Politécnico de Kiev (que agora ostenta o seu nome), Sikorsky deixou a Ucrânia após a Primeira Guerra Mundial e implementou várias das suas invenções no campo da aviação a hélice (helicópteros, etc.) nos Estados Unidos. Sikorsky nunca regressou à Ucrânia Soviética, mas foi o produto de uma tradição industrial que, ao longo dos anos, produziu mais seguidores.

Quando o Sputnik soviético atingiu a órbita terrestre baixa em 1957, chocando o mundo, pouco se sabia sobre o humilde engenheiro chamado Sergey Korolev, que tornou o voo possível. Nascido em Zhytomyr, a 100 km a oeste da capital da Ucrânia, Kiev, foi educado em Odessa, Kharkov e Kiev – todos centros de forte educação técnica até hoje. Mais tarde, Korolyov foi fundamental no programa de foguetões espaciais tripulados e nos esforços de mísseis balísticos intercontinentais da URSS.

O papel fundamental da matemática e o foco na engenharia na educação soviética ganharam notoriedade pela primeira vez no Policy Brief da NATO de 1959, que enfatizava a qualidade líder mundial da educação matemática e técnica, então consideradas disciplinas-chave para a dominação comunista global pela URSS.

A Ucrânia, localizada no centro do Bloco de Leste, tinha sido um local estratégico do complexo industrial, militar e tecnológico da União Soviética, resultando numa forte infraestrutura científica e educacional para o apoiar.

O maior avião de carga do mundo, “Mriya” (originalmente concebido para transportar um vaivém espacial soviético reutilizável), construído em Kiev pela empresa Antonov, é um estudo de caso interessante na cooperação de engenharia: incapazes de comprar os melhores motores a jato da época à Rolls Royce em 1985, os seus engenheiros encomendaram a construção dos seus equivalentes à Motor Sich, uma empresa de design e produção industrial no sul da Ucrânia.

Outros centros industriais e de engenharia incluem Dnipro (anteriormente Dnepropetrovsk), Kharkiv e vários outros. Dnipro é conhecida pela Yuzhmash, uma empresa de engenharia notável pelo pioneirismo nos ICBM soviéticos e que agora produz veículos de lançamento Antares para a entrega de carga comercial da NASA à Estação Espacial Internacional.

Um olhar sobre o presente: Engenharia e Tecnologia da Ucrânia em 2020

Atualmente, a procura de programadores de software da Ucrânia é tão elevada que os salários de alguns profissionais se aproximam dos níveis da Europa Ocidental. Isto deve-se em grande parte à sólida compreensão da matemática e da lógica linear que têm origem nas escolas ucranianas, ao elevado apoio dos pais e a um trunfo na construção de uma nação digital.

Após o colapso da União Soviética em 1991, a tendência geral para a maioria das 15 antigas “repúblicas” tem sido manter as bases educacionais da União com a introdução gradual de ajustes nacionais e de modernização.

Embora o mundo já não esteja numa corrida aos armamentos nucleares, uma base sólida de matemática e engenharia ajudou os engenheiros e profissionais de mentalidade técnica ucranianos a mudar o foco para o desenvolvimento de software e tecnologias digitais relacionadas.

Ainda assim, a economia da Ucrânia está, no geral, numa situação muito difícil. O país é o último na lista das nações europeias em termos de PIB per capita. O que é uma desvantagem para alguns é também um incentivo excecional para muitos jovens procurarem carreiras na indústria de TI, que paga relativamente melhor.

Em 2019, a Ucrânia contava com cerca de 200.000 profissionais de TI a trabalhar maioritariamente na indústria de outsourcing para clientes europeus e americanos, gerando cerca de 5 mil milhões de USD em receitas de exportação (crescendo 20-25 % anualmente). Isto coloca a Ucrânia em primeiro lugar na Europa em termos de exportações de TIC. 29.000 novos especialistas entram na área todos os anos, o que significa que a indústria está a intensificar-se e a subir na cadeia de valor do outsourcing.  

Então, de onde vêm todos estes programadores de software recém-formados?

Em geral, a Ucrânia tem uma percentagem relativamente elevada de pessoas que recebem ensino superior: 79 % dos graduados do ensino secundário obtêm um diploma universitário, pelo que não é surpresa que a maioria dos profissionais de TI tenha um diploma. Ao mesmo tempo, a maioria dos empregadores já não considera obrigatória a educação de nível universitário, uma vez que as competências técnicas, a experiência, bem como o conhecimento de inglês são muito mais valorizados.

Tanto estudantes como especialistas ainda veem valor no ensino superior, mas a própria natureza do trabalho do conhecimento exige uma aprendizagem constante, tornando a educação formal burocrática e estática apenas uma base possível, mas não um fator decisivo.

De acordo com inquéritos a programadores de software, 87 % dos ucranianos que trabalham em TI têm um diploma universitário, enquanto, ao mesmo tempo, apenas 56 % se licenciaram em ciência da computação ou áreas relacionadas. Parte da diferença explica-se pelo facto de 70 % dos inquiridos estarem envolvidos em autoestudo e 57 % realizarem formação regularmente.

É aqui que entra uma educação privada dinâmica. Numerosas academias de programação e centros de formação fornecem tanto as competências básicas necessárias para se juntarem às fileiras valorizadas entre os profissionais de desenvolvimento de software, como cursos de reciclagem e de formação avançada que são regularmente exigidos pelos profissionais que acompanham os últimos desenvolvimentos.

As estatísticas oficiais sobre academias privadas são quase inexistentes, mas gostaríamos de destacar o seguinte:

1. 1. Os melhores programas de formação são autoavaliados pelos participantes e servem como um mecanismo de seleção fiável por parte dos futuros colaboradores.

1. 1. Estas academias podem ser pagas ou gratuitas, mas todas exigem normalmente notas de exame positivas nas competências básicas sobre as matérias ensinadas.

1. 1. Impulsionado pela procura cada vez maior, o número de cursos de software continua a crescer rapidamente. O estudo Developers of Ukraine lista 73 escolas e centros de formação, que formaram 43.868 alunos em 2016-2019 em 24 cidades da Ucrânia, e há razões para acreditar que os números reais são superiores na realidade.

1. 1. A questão da qualidade de tais cursos é premente para os alunos, uma vez que os empregadores avaliam normalmente de forma independente as competências dos potenciais colaboradores através de entrevistas e tarefas de teste.

1. 1. O grande número de programadores autodidatas é também um fenómeno a considerar, uma vez que a maioria dos empregadores na Ucrânia confia menos em credenciais formais em comparação com a experiência de trabalho e competências testáveis.

De acordo com a conclusão do grupo internacional de especialistas em recrutamento HackerRank, os programadores ucranianos estão em 11.º lugar na qualidade do seu trabalho, à frente dos seus colegas alemães, americanos e indianos. Os ucranianos são especialmente bem-sucedidos em questões de segurança de programação (1.º lugar no mundo), bem como no 4.º lugar em matemática e computação distribuída.

Com base em tudo o que foi dito acima, é possível concluir que os ucranianos, à semelhança de outros europeus de leste, têm sucesso nas TI principalmente devido a uma base muito sólida em matemática e ciências exatas desde a escola, amplificada pela valorização destas competências na sociedade, tornando-se um pré-requisito fundamental para o domínio da programação.

Dadas as diferenças salariais dentro da economia local e da indústria de TI orientada para a exportação, a escolha para os jovens licenciados torna-se clara.

O Futuro: A Encruzilhada Digital da Ucrânia

À medida que a preferência dos empregadores se desloca mais para competências comercializáveis e motivação – em vez de apenas um diploma – os profissionais de TI de origem ucraniana têm alguns pontos fortes a oferecer ao mundo.

Nos primórdios das TI ucranianas, a indústria foi alimentada por jovens engenheiros que viam a programação como uma oportunidade para uma vida melhor, estudando livros, realizando formação, sabendo que não há segurança no emprego a menos que mantenham a sua empregabilidade. Poderá esta motivação perdurar e ajudar a Ucrânia na transição da exportação de massa cinzenta para a construção de produtos e serviços para o mercado global a partir da Ucrânia?

A partir de 2020, as áreas mais promissoras que mostram para onde se dirige a tecnologia da Ucrânia podem ser vislumbradas na indústria de Outsourcing de TI, nos centros de I&D de empresas globais que abrem escritórios na Ucrânia e no ecossistema de startups locais.

O Futuro do Outsourcing na Ucrânia

A moderna indústria de TI da Ucrânia deve muito à indústria de outsourcing, os cérebros para exportação. Em 2020, o avaliador de empresas de software Clutch lista mais de 330 empresas de outsourcing ucranianas que cobram taxas horárias de 25 $ a 300 $.

À medida que a concorrência e os salários locais em dólares aumentam, a Ucrânia perderá a vantagem de preço no outsourcing de TI de nível inferior para rivais asiáticos, sul-americanos e africanos mais competitivos em termos de preço.

A maioria das empresas que operam hoje ainda está a receber financiamento, pelo que os investidores estão confiantes de que têm um futuro ou que serão um bom alvo de aquisição para o portefólio de fornecedores globais de outsourcing.

O Futuro da Investigação e Desenvolvimento Global na Ucrânia

Empresas globais que já “testaram” programadores de software ucranianos (através da experiência de trabalhar com um fornecedor de serviços de outsourcing) estão a dar o salto e a abrir os seus próprios centros de desenvolvimento de software.

Durante 2019, empresas como a Google, Reddit, Wix e muitas outras abriram ou expandiram os seus centros de I&D na Ucrânia.

“Escolhemos Kiev porque há muitos engenheiros tecnicamente qualificados que estão interessados no desenvolvimento de produtos. Eles aspiram a fazer mais do que apenas programar. Precisamos de pessoas que estejam prontas para contribuir para o produto”, de acordo com um Designer Sénior de Experiência do Utilizador do Reddit.

Alguns especialistas do setor enfatizam que um obstáculo a esta tendência pode ser um «mercado sobreaquecido” – ou seja, a falta de especialistas para satisfazer a procura futura, pelo que, a curto prazo, não é provável que se encontrem programadores de software a níveis salariais de pechincha.

O Futuro das Startups na Ucrânia

A melhor confirmação de que as TI ucranianas estão no caminho certo é um crescimento estável, próximo do exponencial, dos investimentos em startups, principalmente por capital de risco e private equity. Embora os volumes de financiamento ainda sejam minúsculos no início de 2020, a tendência geral é positiva.

Neste momento, poucas startups de TI originárias da Ucrânia são verdadeiramente de classe mundial, mas pelo menos um par delas são oficialmente “unicórnios” (avaliadas em 1 milhão de milhões de dólares ou mais). No entanto, a tendência é encorajadora, com algumas das mais proeminentes empresas de investimento globais a serem já investidores ativos em startups ucranianas.

A herança técnica cultural, a educação muito boa e o forte interesse dos ucranianos na indústria de TI tornaram-na forte. Os desafios permanecem no futuro, mas o interesse internacional dos investidores e a vontade dos especialistas em aprender dão esperança num futuro risonho