Как в Украйна успя да се развие толкова силна ИТ индустрия?

За украинците индустриалната и технологична мощ на страната им е очевидна, доказана от модерните технологии, създадени от украински учени за изследване на космоса, междуконтиненталните балистични ракети и най-големия самолет в света – „Мрия“ („Мечта“).

Малко хора извън Украйна обаче са запознати с тези постижения, най-вече защото „Спутник“ и други подвизи на „Совтех“ (термин за съветските технологии) се свързват предимно с отдавна изчезналия СССР. А малцината, които знаят, обикновено се възползват от достъпа до това скрито съкровище от технически експерти, наемайки инженери и софтуерни разработчици от Украйна.

Отдавайки заслуженото признание, ще разгледаме източниците на миналото инженерно и техническо наследство на Украйна, настоящото състояние на нещата и ще се осмелим да прогнозираме бъдещето.

Пътуване в миналото: произходът на украинското инженерство

До ден днешен до една трета от износа на Украйна се състои от продукти на черната металургия. Благодарение на най-големите в света запаси от търговска желязна руда и находища на металургични въглища в близост, от XIX век части от Централна и Източна Украйна се превръщат в индустриални градове. Впоследствие те стават едни от най-важните центрове на съветската тежка промишленост и машиностроене през XX век.

Ако полетите с крила дължат много на братята Райт, а дирижаблите – на Фердинанд фон Цепелин, то основоположникът на витловата авиация е Игор Сикорски. Роден в Киев и възпитаник на Киевския политехнически институт (който днес носи неговото име), Сикорски напуска Украйна след Първата световна война и реализира редица свои изобретения в областта на витловата авиация (хеликоптери и др.) в Съединените щати. Сикорски никога не се завръща в съветска Украйна, но той е продукт на индустриална традиция, която през годините създава множество последователи.

Когато съветският „Спутник“ достига ниска околоземна орбита през 1957 г. и шокира света, малко се знае за скромния инженер на име Сергей Корольов, който прави полета възможен. Роден в Житомир, на 100 км западно от украинската столица Киев, той получава образованието си в Одеса, Харков и Киев – всички те и до днес са центрове на силно техническо образование. По-късно Корольов играе ключова роля в програмата за пилотирани космически ракети и усилията на СССР в областта на междуконтиненталните балистични ракети.

Ключовата роля на математиката и инженерния фокус в съветското образование за първи път придобива известност в политическия доклад на НАТО от 1959 г., който подчертава водещото в света качество на математическото и техническото образование, считани тогава за ключови дисциплини за глобалното комунистическо господство на СССР.

Украйна, разположена в центъра на Източния блок, е била стратегическа площадка на индустриалния, военния и технологичния комплекс на Съветския съюз, което води до изграждането на силна научна и образователна инфраструктура за неговата поддръжка.

Най-големият товарен самолет в света „Мрия“ (първоначално проектиран да пренася съветска космическа совалка за многократна употреба), построен в Киев от компанията „Антонов“, е интересен пример за инженерно сътрудничество: поради невъзможността да купят най-добрите за времето си реактивни двигатели от Rolls Royce през 1985 г., неговите инженери поръчват техните еквиваленти да бъдат произведени от „Мотор Сич“ – компания за индустриален дизайн и производство в Южна Украйна.

Други индустриални и инженерни центрове включват Днипро (бивш Днепропетровск), Харков и няколко други. Днипро е известен с „Южмаш“ – инженерна компания, прочута с пионерските си разработки на съветски междуконтинентални балистични ракети, а днес произвеждаща ракети-носители „Антарес“ за търговските доставки на товари на НАСА до Международната космическа станция.

Поглед към настоящето: инженерство и технологии в Украйна през 2020 г.

В момента търсенето на софтуерни разработчици от Украйна е толкова голямо, че заплатите на някои от професионалистите се доближават до нивата в Западна Европа. Това до голяма степен се дължи на солидните познания по математика и линейна логика, които се придобиват в украинските училища, на силно подкрепящите родители и е ценен актив в изграждането на дигитална нация.

След разпадането на Съветския съюз през 1991 г. общата тенденция за повечето от бившите 15 републики е запазване на образователните основи на Съюза с постепенното въвеждане на национални корекции и модернизация.

Въпреки че светът вече не е в надпревара в ядреното въоръжаване, солидната математическа и инженерна основа помогна на украинските инженери и технически ориентирани професионалисти да пренасочат фокуса си към софтуерната разработка и свързаните с нея дигитални технологии.

Въпреки това икономиката на Украйна като цяло е в много трудно положение. Страната е на последно място в списъка на европейските нации по БВП на глава от населението. Това, което за някои е недостатък, е и изключителен стимул за много млади хора да търсят кариера в сравнително по-добре платената ИТ индустрия.

През 2019 г. в Украйна е имало около 200 000 ИТ специалисти, работещи предимно в аутсорсинг индустрията за европейски и американски клиенти, носейки около 5 милиарда щатски долара приходи от износ (с ръст от 20-25% годишно). Това поставя Украйна на първо място в Европа по износ на ИКТ услуги. Всяка година в сектора навлизат 29 000 нови специалисти, което означава, че индустрията се интензифицира и се изкачва нагоре по веригата на добавената стойност в аутсорсинга.  

И така, откъде идват всички тези новоизлюпени софтуерни разработчици?

Като цяло Украйна има сравнително висок процент хора с висше образование: 79% от завършилите средно образование придобиват университетска степен, така че не е изненада, че повечето ИТ специалисти имат диплома. В същото време повечето работодатели вече не считат университетското образование за задължително, тъй като техническите умения, опитът, както и владеенето на английски език се ценят много повече.

Както студентите, така и експертите все още виждат стойност във висшето образование, но самото естество на интелектуалния труд изисква постоянно учене, което прави бюрократичното и статично формално образование само възможна основа, но не и решаващ фактор.

Според проучвания сред софтуерните разработчици 87% от украинците, работещи в ИТ сектора, имат университетска диплома, докато в същото време само 56% са завършили компютърни науки или сродни области. Част от разликата се обяснява с факта, че цели 70% от анкетираните се занимават със самоподготовка, а 57% редовно преминават през обучения.

Тук се намесва динамичното частно образование. Многобройни академии за програмиране и центрове за обучение предоставят както основните умения, необходими за присъединяване към престижните редици на софтуерните специалисти, така и опреснителни курсове и курсове за напреднали, които редовно се изискват от професионалистите, следящи най-новите разработки.

Официална статистика за частните академии почти липсва, но бихме подчертали следното:

1. 1. Най-добрите програми за обучение се оценяват от самите участници и служат като надежден механизъм за подбор от страна на бъдещите служители.

1. 1. Тези академии могат да бъдат платени или безплатни, но обикновено всички изискват успешно преминаване на изпити по основните умения в преподаваните предмети.

1. 1. Подтикван от постоянно нарастващото търсене, броят на софтуерните курсове продължава да расте бързо. Проучването „Разработчиците на Украйна“ изброява 73 училища и центрове за обучение, които са обучили 43 868 студенти през периода 2016–2019 г. в 24 града в Украйна, като има основания да се вярва, че реалните числа са още по-високи.

1. 1. Въпросът за качеството на тези курсове е остър за студентите, тъй като работодателите обикновено оценяват уменията на потенциалните служители независимо чрез интервюта и тестови задачи.

1. 1. Големият брой самоуки програмисти също е феномен, който трябва да се вземе предвид, тъй като повечето работодатели в Украйна разчитат по-малко на формални квалификации в сравнение с трудовия опит и проверимите умения.

Според заключението на международната експертна група за подбор на кадри HackerRank, украинските разработчици са на 11-о място по качество на работата си, изпреварвайки своите германски, американски и индийски колеги. Украинците са особено успешни в програмирането на въпроси, свързани със сигурността (1-во място в света), както и на 4-то място по математика и разпределени изчисления.

Въз основа на всичко гореизложено може да се направи заключението, че украинците, подобно на други източноевропейци, успяват в ИТ сектора главно благодарение на много солидната основа по математика и точни науки още от училище, подсилена от високата оценка на тези умения в обществото, което се превръща в ключова предпоставка за овладяване на програмирането.

Предвид разликите в заплащането в местната икономика и ориентираната към износ ИТ индустрия, изборът за младите висшисти става ясен.

Бъдещето: дигиталният кръстопът на Украйна

Тъй като предпочитанията на работодателите се изместват повече към пазарни умения и мотивация – а не само към диплома – ИТ специалистите от украински произход имат няколко силни страни, които могат да предложат на света.

В ранните дни на украинския ИТ сектор индустрията беше подхранвана от млади инженери, които виждаха в програмирането шанс за по-добър живот, учейки от книги, преминавайки обучения и знаейки, че няма сигурност на работното място, освен ако не поддържат своята пазарна стойност. Може ли тази мотивация да устои и да помогне на Украйна да премине от износ на интелектуален потенциал към изграждане на продукти и услуги за глобалния пазар от самата Украйна?

От 2020 г. най-обещаващите области, които показват накъде са се насочили технологиите в Украйна, могат да бъдат забелязани в ИТ аутсорсинг индустрията, в центровете за научноизследователска и развойна дейност (R&D) на глобални компании, отварящи офиси в страната, и в местната стартъп екосистема.

Бъдещето на аутсорсинга в Украйна

Модерната ИТ индустрия на Украйна дължи много на аутсорсинг сектора – износът на мозъци. През 2020 г. платформата за ревюта на софтуерни компании Clutch изброява над 330 украински аутсорсинг компании, чиито почасови ставки варират от 25 до 300 долара.

С нарастването на конкуренцията и местните заплати в долари, Украйна ще загуби ценовото си предимство в аутсорсинга на по-ниско ниво в полза на по-конкурентни по отношение на цената съперници от Азия, Южна Америка и Африка.

Повечето от компаниите, опериращи днес, все още получават финансиране, така че инвеститорите са уверени, че те имат бъдеще или че ще бъдат добра цел за придобиване в портфолиото на глобални аутсорсинг доставчици.

Бъдещето на глобалната научноизследователска и развойна дейност в Украйна

Глобални компании, които вече са „тествали“ украински софтуерни разработчици (чрез опита от работа с доставчик на аутсорсинг услуги), вече предприемат следващата стъпка и отварят собствени центрове за софтуерна разработка.

През 2019 г. компании като Google, Reddit, Wix и много други отвориха или разшириха своите R&D центрове в Украйна.

„Избрахме Киев, защото там има много технически подготвени инженери, които се интересуват от разработване на продукти. Те се стремят към нещо повече от просто писане на код. Нуждаем се от хора, които са готови да допринасят за самия продукт“, споделя старши дизайнер на потребителско изживяване от Reddit.

Някои експерти в бранша подчертават, че препъникамък за тази тенденция може да бъде „прегряването на пазара“ – тоест липсата на специалисти, които да задоволят по-нататъшното търсене, така че в краткосрочен план не е вероятно софтуерните разработчици да бъдат намирани на ниски нива на заплащане.

Бъдещето на стартъпите в Украйна

Най-доброто потвърждение, че украинският ИТ сектор е на правилен път, е стабилният, близък до експоненциален ръст на инвестициите в стартъпи, предимно от венчър капитал и частни инвестиции. Въпреки че обемите на финансиране в началото на 2020 г. са все още малки, общата тенденция е положителна.

В момента малко ИТ стартъпи с произход от Украйна са наистина на световно ниво, но поне няколко вече официално са „еднорози“ (с оценка от 1 милиард долара или повече). Тенденцията обаче е насърчителна, като някои от най-изтъкнатите глобални инвестиционни фирми вече са активни инвеститори в украински стартъпи.

Културното техническо наследство, много доброто образование и силният интерес на украинците към ИТ индустрията я направиха силна. Предизвикателствата пред бъдещето остават, но международният интерес на инвеститорите и желанието на специалистите да се учат дават надежда за розово бъдеще.